堵河西岸有條縱深十里的葡萄溝，溝垴盡頭處便是兩竹界牌關。以分水嶺為界，東西是葡萄溝，歸竹山官渡管轄，西面是攀亭河，河水注入泗河，歸竹溪郭家洲轄制。葡萄溝左側，有一道蜿蜒的山嶺。地勢高曠向陽，緩坡連綿。嶺中心天生一口大池塘，足有兩畝寬闊。池中山泉涌流，水清草肥，魚蟲競躍。池塘周圍，一色紅壤沙土，綠草如茵，簇簇野花，萬紫千紅，四季如春。這里一草一木，仿佛得天獨厚，每年都是兩度開花結實，冬季也很少凋零落葉；竹筍亦是一年春秋兩季破土而出。其它各處山山溝溝，遍生野葡萄，故名葡萄溝。也不知是從哪朝哪代開始，也不分冬夏四季，每天晚上傍黑之時，便有上千只野鴨從四面八方飛來，聚集在池塘周圍的芳草地上歇息過夜。到翌日五更以后，天將破曉之時，池塘邊的各種雀鳥都一齊鳴起來，鴨群也“嘎嘎！呷呷！”的歡叫著飛向四百八方。天亮以后，居住在這里的山民們便都挎著小竹籃前來池塘邊拾取野鴨蛋，因此，當地人稱此地為“鴨兒池”。曾經有一個過路的風水先生去看了這口天池，驚嘆不止。他說他看了一輩子風水，從來沒見過如此吉祥萬千的風水寶地。他說這條嶺形如臥龍，風水書上叫做臥龍嶺，嶺上天生水池，池中魚游蟲躍，岸邊叢生四時花木，修竹成林，日出日落，陽光普照。且地勢曠闊，極目百里，四方野鴨，同歸一池。此乃天宮中“鴨池”。這塊上乘風水寶地，哪家如能葬得先祖，那他家后輩兒孫不單家族興旺，且輩輩英才。這可是天機不可預泄，如露天機，必遭雙目失明的懲罰。這自是陰陽先生故弄玄虛，但是真正看起這地方，的確也是風景秀美，令人心曠神怡。
卻說離鴨兒池十里的峪口街上，住著一戶姓魏的郎中先生，名叫魏金用，祖籍四川蒲江縣。只因明廷“三晌”猛于虎，魏金用帶著自己家族及一班義勇三百余人背井離鄉到湖廣投奔闖工高迎祥。又不知闖軍去向，只好安頓本部眾人在田家，峪口一帶插草為標，打草開荒，自顧衣食。從此便在此地安居下來。
魏金用膝下只有一女一子，其女遠嫁竹溪，兒子魏延政在他三十五歲這年上京赴考，一去二十五年，杳無音信。魏老夫妻二人全憑鄉親們照看，晚年生活倒也衣食不缺，孤老不孤，心情愉快。
就在這年七月十五這天，魏老先生剛剛給兩個鄉親診治了病癥，正閑坐在大門外歇息，閑話喝茶。身邊有兩個半大的小女孩在給魏爺爺捶背，同院鄰居張大嫂等人也陪伴在跟前，大家聊著家常，相處得跟一家人一樣親熱。
到底是孩子家眼尖，兩個小女孩指著河對岸渡船口說：“魏爺爺，看羅，河對岸渡船口有三抬轎子哩，還有騎馬的，好些人跟著。他們是做啥子的？”此時眾人也看清了，是三抬四人官轎。這是兩縣大路，來往官員、商人是常有的事。但象今天這么大的陣勢還沒見過。魏老也不慣于迎送應酬官場之事，也就不以為意。及至轎馬人上了街，停下來，大家頗覺詫異。只見一名清客模樣的人近前來向眾人施禮，問道：“請問老大爺，此處可有個魏老太爺？”魏老仍是坐在椅子上，答道：“我就姓魏，但不知客官問的魏大爺叫什么名字？”那人把名字一說，魏老驚疑道：“你找他有什么事？”“我們老爺回府來了。”那隨從說著取出拜帖呈上。魏老一看，正是二十五年前上京趕考失蹤的兒子魏延政。“哎呀，我的兒，他真回來了么？”那隨從連忙跪下稟告道：“正是我家老爺回來了。”那人問得明白，飛跑上前跪在轎前回稟道：“稟老爺，太太，此地正是峪口，老太爺正在前面。”早有了丫環仆婦上前攙著夫人，牽著孩子一同步行到魏老門前。魏老夫婦和鄰居數人，都相擁著在大門口迎候。等兩籌人匯到了一起，魏老夫婦顫巍巍撲上前去，雙雙抱住兒子，老淚縱橫，泣不成聲。魏延政夫妻及三個兒女齊齊跪在地上，先前那個問路的長隨和同來的丫環仆婦，也都跪在地上，痛哭不止。眾人相勸良久，方才止住悲聲，站起身來。魏老記得延政兒走的那年剛滿二十五歲，正是意氣風華，風流瀟灑的一個書生。一去二十五載，現在也是半百之人了。雖然鄉音未改，卻也鬢發染霜了。二十五個春秋寒暑，在這風云動蕩的年代，誰能逆料到自己的故土家園會變成什么樣呢？魏延政眼含熱淚，望著自己的父母雙親，望著熟悉而又陌生的家園，父老鄉親，心里就象打翻了五味瓶，酸甜苦辣，一齊翻涌。隔了好半天，才硬咽出一句話來：“爹、媽，這些年孩兒不孝，遠離你們，你們受了不少罪吧？”“就是想兒心里難受，過日子并沒受到虧苦。”魏老指了指張大嫂等眾鄉親，說：“多虧鄉親們細心照料，我們生活過得還很快活。”魏延政又向眾鄉親一一拜謝。張大嫂連忙答禮道：“安不上這樣客氣，俗話說，沒有春風，哪來細雨，倒是魏老太爺給鄉親們做了好多好事，救了多少急難啊！我們還感激不盡哩！”大家客氣一番，魏延政見時候不早，急忙將轎夫人馬安頓住下，當下殺豬宰羊，款待來人吃了酒飯，各自安歇。魏家父子家人聚在草堂，敘談別離之情。
庚申那年，魏延政進京趕考，走到山東地面，遇見一伙強盜，搶去盤纏，剝去衣衫，將他赤條條從懸巖上推下山谷。也是命不該絕，半空中被一網牛麻藤兜住，只掛破了幾塊皮。恰遇一打藥老人將他救起，當時脫下一件爛衫給魏廷政遮體。引到深山窩棚里，問了備細情由，著實嘆息。留魏延政暫時住下，再想主意赴京趕考。因為受了那場驚駭，當天晚上渾身發燒，頭痛難忍，一個勁兒地說胡話，三天三夜，昏迷不醒，采藥老人硬是守了三天三夜沒合眼皮。到第四天，他才朦朧醒來。采藥老人見他醒來，很是歡喜，急忙端上已煮好的小米粥，扶著喂了半碗，覺得舒服多了。但是四肢無力，動彈不得。采藥老人又出去抓青蛙，套野雞，為他滋補身子。等魏延政病愈下山，已是錯過考期一個多月了。到集鎮上一打聽，早已發了榜。魏延政悶在那里，半天做聲不得。采藥老人好生同情，當即把他領進一家小酒館，炒了兩個菜，要了一壺酒，有心為他解悶。魏延政滿腹心事，誤了考期，且又身無分文，回鄉不得，心下悶悶不樂。采藥老人爽快的說：“魏延政，我知道你是有志氣的人，將來必是國家棟梁之才。今年考期已過，悔也無益。只是千里迢迢，缺少盤費，回家也難。不如同我一起采藥，積攢幾個盤纏錢，也好等待下次赴考。”魏延政別無選擇，只好答應。從此便跟采藥老人鉆深山、穿密林，天天在深山峽谷里采藥。間隔一月或兩月，才同采藥老人下山一趟。賣了藥材，到小酒館里打一次牙祭，又買得許多油鹽、米面等食物，帶回山中食用。多余的銀錢，就裝在一個牛皮袋中，藏在窩棚里的石縫中。不知不覺，過了三年，秋風起，樹葉落。轉眼又快到秋試之期。這一天，采藥老人從石縫中取出攢了三年的銀子，裝在藥簍之中，到集上賣了藥材，老人又領著魏廷政來到小酒館，找個僻靜處坐不，這次多要了兩個菜二人喝了幾盅酒以后，采藥老人說道：“孩子，我們一起打了三年藥，算我們爺兒倆有緣份。現在離秋試期不遠，你我從此分手，望你成個大器候，為咱黎民百姓作主，當個清官。要象海瑞爺那樣，為窮苦人說話。”說著遞過來一個包袱，接著說道：“這里有九十兩銀子”，拿去做盤纏。”魏延政說啥也要留下一半給老人過生括。他卻死活不要，還說；“這是你自己勞動換來的，我只不過是替你收揀著，窮家富路，此去北京幾百里，少不了要花錢。我在山里好將就。只要你記住我的話，當個好官，為咱百姓辦事，也不枉我們相處一場。”魏延政千恩萬謝，辭別了打藥老人，赴京應試去了。到北京一打聽，才知道光宗皇帝朱常洛只坐了一年龍庭寶座，便換成了熹宗朱由校，改元天啟。其實已是天啟二年了。魏延政按時到考場掛號，三場考罷，回到客棧等候發榜。很快就發了榜，魏延政擠進人眾之中，踮起腳來，一目十行，飛快地將那龍虎榜瀏覽了一遍。竟沒見到自己名字。怕是心急眼花，看疏漏了。重又仔細的看了一遍，哪見魏廷政三個字？當時心中發急，兩眼發黑，一陣天旋地轉，“撲通”一聲倒在街上。
不知過了多久，魏延政才慢慢清醒，睜開眼睛一看，自己卻睡在羅帳之上，紅綾錦被蓋在身上，一支紅燭，照得屋里通亮。床前站著一位老者，身穿軟緞夾袍，頭戴諸葛巾，腳穿一雙白底云頭靴。年約六十，須髯齊胸，紅光滿面，一團和氣。床沿上坐著個半老婦人，穿戴也不俗。魏延政正不知這是何等人家，自己又怎地來到這里？那婦人見他醒了急忙嚷道：“員外，他醒過來了。”那老者走近床前，俯身輕聲問道：“小伙子，你是哪里人，為何昏倒街頭？”魏延政不過一時心急，火氣上沖，以致昏迷，過了這陣，并無妨礙。只是想起自己上京求名，一走三載，家中父母日夜惦念。現在名落孫山，功名難成，又無盤纏回鄉，事在急難。不由肝腸寸斷。無奈，只得把三年前上京求名，山東遇盜，幾乎喪命，多虧采藥老人搭救，留在山上采藥，候今年大比之年，進京赴試，實指望功成名就，誰知榜上無名。本要回鄉苦讀，以圖來年再試，可是鄉關萬里，盤費又盡，回鄉不得。一時急昏，暈倒在地，多虧老伯相救。”說著就要下床行禮。員外一把按住說：“你先歇著，切莫著急，再慢慢商議，辦法總會有的。”說著走了出去。不一會兒一個小伙計端了個托盤進來，熱騰騰一碗蓮子粥，一碟鎮江咸菜，一盤滑魚片，一盤羊肉火燒，一盤酥油餅。魏延政本無啥病，只是著急焦心，剛才員外幾句安慰，心中暢快了許多，見了這么多好吃的東西，始覺饑餓。便起身下床，坐在椿凳上，狼吞虎咽地吃起來。不多時，便將四個盤和一碗粥全吃盡了。小伙計又用托盤收了空碗碟出去。魏延政吃得飽了，精神更覺爽快了許多。便與陪侍在身邊的老婦人閑話了一回。
原來這員外姓盧，是北京城里有名的富商，家資豐厚，人稱盧員外。傳說他祖上就是《水滸傳》中河北大名府玉麒麟盧俊義。盧員外的兩個兒都是大商人，大兒子在南京，二兒子在太原，媳婦孩子，都隨在商行定居，不定一年兩年才回家一次。家中還有個小姐，芳名玉蓮，年方一十八歲，生得如花似玉，姿容妙曼。且性情溫柔，天資聰穎。琴棋書畫，詩詞歌賦無不精通。是北京城有名的女才子，盧員外視如掌上明珠。有多少達官顯貴、富豪商賈，托媒提親，均被拒絕。盧家之意要尋找一位<
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