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鄂西北雖然地處華中，也長久被視作荒蠻之地。唐時，偉大的武家則天女皇帝登基前，把她的兒子皇帝李顯，就流放在這里。該子后來頗不爭氣，武皇駕崩其復帝位，竟然又讓他老婆韋氏皇后弄得個大唐朝陰風驟起。當然，站在當今男女平等的立場看，也可以說那時政治開明爽朗；明亡時，李自成舊部的最后根據地也是鄂西北這一帶，至今尚有很多遺跡；清，白蓮教起義被剿滅，著名女俠王聰兒也是在此走完最后的人生之旅……從房縣沿316國道西行百公里，是竹山縣，古麋鹿國所在。
繼續西行，出竹溪縣城幾十公里，公路要經過一些綿延的大土堆和殘墻，這是楚長城。
好了，咱不往西走了，再走就是陜西地界了。古時，此為“朝秦暮楚”之地，現在，仍是這樣。
回返。從竹溪、竹山間的一條大道向北，便是竹山縣竹坪鄉的高家花屋。
?。ǘ┯写髴蚺_的超級豪宅
高家花屋即使在鄂西北，目前也還是也鮮為人知的老宅子。
說起鄂西北著名的老宅子，丹江口市浪河鎮的“均州古宅” 以年代久遠見長，竹山縣田家壩鎮的“三盛院”以規模宏大著稱，都已經小有名氣。但若論建筑工藝的精細程度以及保存的完整性，依筆者愚見，還是這高家花屋可拔頭籌。
初見高家花屋，不由就被它那古樸凝重的氣勢所折服。在這如此偏遠之地，能有這樣一座清新雅致的古宅，實屬罕見。古時的人們僅憑肩挑背扛，翻山越嶺，從數百里之外運來建筑材料，并歷時三十年將其建成，這本身就是一個奇跡。
高家花屋屹立在竹坪鄉解家溝村的白馬山上。就是現在，此地交通仍極為不便。
四顧都是灰灰的大山。幾里外有一條無名小河，沒多少水了。這條河從走向看是流入堵河，然后進漢江，匯入長江奔向大海。據說，當年高家華屋的很多令現在我們這些現代人也嘡目的大型建筑材料，就是從遙遠的漢口走漢江運上來的?！跊]有汽車、火車、飛機的那些年代，先輩們的溝通依靠天然江河最為便捷省時省力?！鴿h江，也在此地百里之外。剩下的這百里山路，就全靠人被馬馱了。
這座超級四合院究竟怎么建起來的？尋訪當地的最老的老人也說不清楚了。此地倒有民謠曰：“高家蓋房，三十年散板”……這種說法是建了30年，從1810 年到1840年。
遠遠望去，高家花屋每個屋角上都有四只龍爪狀的飛檐猙獰伸向空中，既增加了房屋的氣勢，又兼有避雷的作用。近觀房檐下，兩側有各長約十幾米的長幅壁畫，分別取材于民間故事：有豪華鋪陳的"隋煬帝下揚州"；有衣錦還鄉的"狀元游街"；有熱鬧非凡的民間娶親圖；還有武王伐紂、華山探母等傳說故事。圖中人物刻畫細致生動，線條簡潔流暢，經過了上百年的風吹雨打，仍色彩鮮艷。
正門樓兩側的門柱上各有一只張牙舞爪的動物，民間稱之為"吞口"，它頭朝下，張著血盆大口，望著所有從這兒進出的人。據說，不肖子孫難逃此獸之口。
高家花屋的大門高約12米，門匾上"慶衍共城"四個大字，莊重飽滿而有力度，應是出自名家之手。
門樓兩側墻壁上的石板雕刻精細深入，一刀一鑿皆見功底。壁畫的題材想象力豐富；右邊一幅刻的是"李淵過臨潼"，講的是李淵被隋煬帝楊廣追殺到臨潼時，被秦瓊所救的故事；而左邊一幅，悠閑的姜太公后面卻站著求閑若渴的劉，關，張，這顯然是石刻工匠們給后人開了個歷史玩笑。聽老鄉介紹，壁畫中還有"劉海戲金蟾"、"孟子哭竹東三省"、"王全救母臥寒冰"等故事，而今都被文革的標語給粗暴覆蓋了。轉了一圈，細看那些壁畫，似乎都圍繞這一個主題——“孝道”，后來聽了這座龐然大物最初建造者高方的故事，寓意除了對子孫后代的教化更多的應該是對母親的緬懷和紀念。
沿著十三級青石板臺階而上，跨過門樓就是前廳。這個臺階令人想起宮殿或者廟宇的風格，一般民居竟然有這樣的超級臺階，有些令人非議所思。
天井兩頭是用大青石砌起的條案，從前是擺放花卉和金魚等玩物之所。
與我們見過的一般民間豪宅不同的事，高家華屋的前庭二樓還有一個大戲臺。
站在回廊上，面對已被煙火熏黑，漆面斑駁的破舊戲臺，恍惚間有回到了一百多年前的道光年間，戲臺上的民間藝人們正操著厚重的楚音， "咿咿呀呀"地唱著當地流傳已久的漢二簧，觀戲臺上悠閑的主人和勞作了一天的傭工們正看得如醉如癡……
登上二樓的17層臺階，在回廊上和至今還住在花屋中的高家后人聊天：高家鼎盛時期，從竹山、竹溪源源不斷地運往高家花屋的糧租，竟要八十多匹騾馬馱運，當時就是從這個臺階上一個接一個的馱上二樓的糧倉，這是何等壯觀的場面啊……
（三）花屋與“賭神”
據高方的后人介紹，這座高家花屋原有房間５７間，除正房、糧倉外，還有吊酒房、當鋪、錢莊等商業用房十幾間，逢年過節，方圓一百多公里內都有人上這兒來典當、拆借，高家的風光由此可見一斑。這57間房，經過百年的風吹雨打、天災人禍之后，有48間幸存了下來。
高家花屋的幾進院子的各處大理石座、柱子、欄桿、褪了色的窗欞，甚至是滴水瓦上都是精美的花鳥蟲魚、人獸字畫圖案，或刻或畫，皆堪稱精品。至今我們還能清晰地分辨出石榴、梅花、麒麟、喜鵲、人物等近二十多種圖案，每幅都維妙維肖，生動自然。
這也許就是這座豪宅為何北當地人叫做"花屋" 的原因吧。
吸引我們來到這極僻遠的所在的除了這早年的豪華建筑——眼前的一切比我們預想的還要使人驚奇——還令我們強烈好奇的是高家花屋的締造者高方。
此人在當地北傳說的頗富傳奇，當地人言，高方堪稱“賭王”，從某種意義上講，高家花屋就是高方賭來的。
我們尋訪到的故事說：高方祖籍武昌，自小乞討，十八歲時與相依為命的母親一路討要到湖北省竹山縣秦古、竹坪一帶，停了下來。 相比“九省通衢”的武昌和“上庸古國”竹山縣城以及沿途經過的襄陽、隨州等地，秦、竹一帶可謂是窮鄉僻壤、荒野偏郊。不知是出于對討要生活的厭倦，還是被山民的善良所打動，反正，高方就在這里停留了下來。
高方從山上砍下樹木在白馬山下搭起一片小茅屋，安頓苦命的老娘有了個窩，一心一意地與老娘度日，很快就完成了從流民到一個地道農民的轉化。
雖然長期顛沛流離，營養不良，但高方生就一副好骨架，干起活來一個頂倆。不久，這個好勞力被竹坪大戶董員外一眼看中，收他做了長工。
高方在董員外家做長工不久，董員外就發現像牛一樣肯下力氣的高方卻有一個令天下所有的東家都討厭的毛病——嗜吃如命。據說，腸胃功能異常發達的高方一頓飯竟能食米三升、肉三斤、酒無數。如此豪量，東家怎會喜歡？不久，高方發現，不僅是主人開始嫌棄他，就連長工們也開始想著辦法捉弄他。
一日，伙房做饅頭，伙計們為了捉弄他，專門做了幾個大饅頭，并把這個大饅頭做成了一個“餌”。一般饅頭都是用小麥面，而這幾只饅頭卻是外層用小麥面，中間是蕎麥。高方收工吃飯時果然中計，因為這廝吃飯一向不識禮數，這次也不例外，搶著大的就吃，吃著吃著發現不對：別人的饅頭都是雪白的，而自己的饅頭怎么是越吃越黑？而且口味也越來越粗糙！高方心知上當，卻也無可奈何——誰讓自己搶大的呢？
有一年過年，主人殺豬宰羊犒勞辛苦了一年的長工們。為捉弄高方，伙計們又心生一計：把肉切成塊，有大有小，小塊煮熟，大塊夾生，高方吃肉必搶大塊，這樣大家就有的笑話看了。等開飯時高方果然又中了計，搶著大的就啃。啃著啃著自然難以下咽，只好丟棄一邊，看著別人狼吞虎咽干瞪眼?？梢韵胍?，當時高方心中有多么難受，明知別人是在捉弄自己，卻又發作不得。
就這樣，年飯窩了一肚子氣的高方，郁郁地離開了主人家，獨自一人向家走去。行至一黑潭邊，心中憤懣依然不得釋然，一怒之下，狠狠地把肩上的鋤頭斜刺里仍進潭中，發下狠誓：鋤頭浮出水面就繼續下地干活；鋤頭不出水面，永遠不再下地。
等到天黑，鋤頭依然沒有浮出水面，高方蹲在潭邊開始大哭起來，越想越怕：這沒了鋤頭，將來怎么辦?。刻煸絹碓桨盗?，高方無可奈何只好回家，途中經過一個賭場，里面燈火通明，人聲鼎沸，百無聊耐的高方不由自主地走了進去，這一進不打緊，高方的人生轉折也就從此開始了。
進得賭場，高方立即被眼前變幻的風景所迷。這是一間十丈見方的大房子，十幾盞大粗碗桐油燈青煙滾滾，燈火把每一張賭徒的嘴臉映得通紅，影影綽綽的人影投在雪白的墻上，像皮影中食人的妖魔。滿屋旱煙葉的味道嗆得人睜不開眼睛?！叭逅牧钡倪汉却似鸨朔諝獗凰撼汕Ыz百縷，高方的心臟仿佛一下子被壓成了一顆鐵墜，沉甸甸將要透出體外。但賭徒們血一樣的眼睛卻緊緊盯死在賭盤上，渾然忘我，就連高方碩大的身影如何進來也無人而知。 除了偶然他不知趣地擋住了油燈的光亮，招來一聲怒罵外，沒有一個人正眼瞧他。但高方漸漸也變得從容起來，這賭場里的門道，經過了兩三局后，他竟也瞧出了個八、九。這種賭法實際很簡單：取三枚黃銅錢擲與盤中，用粗碗罩住，然后莊家一手托盤，一手摳碗，在空中用力搖十下，再把碗與盤放回桌上，莊家大叫幾聲：下呀，下呀！賭客則根據自己的判斷把錢押到桌的四個邊上，這四個邊分別是“三通寶”、“兩通寶”、“一通寶”、“白寶”四種答案，其中，“三通寶”即三枚銅錢的“通寶”字樣朝上，“兩通寶”就是兩枚通寶朝上，一枚朝下，其他類推，而“白寶”則是三枚通寶都朝下。這種玩法賭的就是運氣，沒有別的技巧，當然也有會做“局”的，除非手法特別巧妙，否則，一旦被捉，必死無疑。高方看出門道后，心已開始癢起來，把口袋里一年的工錢——十個銅板都握出了汗，可畢竟沒有勇氣下注，因為屋里的老娘還等著他回家買米過年哪。高方的心內正在“斗貓”，猛覺肩上有人重重一擊，驚回頭，認得那是賭場的場主：
“兄弟，要不要來一下？”
“我哪里有錢？”
“沒錢？沒錢才要來一下，贏了不就有錢了?！?
高方想想也對：“興許呢，不行就來一個銅板，
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