毛澤東說過：典型是一種政治力量。樹典型等于插旗子，其秘決就是把一種需要加以提倡的精神，加以推崇的價值觀，加以實現的原則，加以推廣的經驗具體在一個或幾個看得見摸得著的具體人物或事件上，使之成為一面鮮艷的旗幟，成為指示大眾前進的榜樣、標兵。學習一個具體的典型比接受一種抽象的原則要方便得多，因此它看得見、摸得著，使一般群眾學有目標，比有榜樣。由于榜樣就在你身邊，不知不覺地受到感染同化。這樣，由一到十，由點到面，相互感染，竟相仿效，逐漸形成一種氣侯，最后自然是典型的普及化，人人都成為好樣的。因此，凡需要提倡一種什精神或原則，可以大大增強教育力、感召力。通過典型的示范和帶動可以迅速把黨的政策、方針變為群眾的實際行動。
在我國歷史的長河中，就塑造了各條戰線上的典型。有全心全意為人民服務的張思德；有“生的偉大，死的光榮”劉胡蘭；有毫無利己，專門利人的白求恩；有藐視困難，敢于挑戰自然的老愚公等。在社會主義建設時期又樹力了三位光輝的典型雷峰、王進喜、焦裕祿。在改革開放的大潮中涌現出了一批新時代的典型：鄭培民、吳天祥……。
好的典型是真、善、美的化身，吸引著人們去追求；好的典型是力量的源泉，增添了人們戰勝困難的勇氣；好的典型是旗幟，指引著人們前進的方向；好的典型是燈塔，照耀著人們前進的道路。我們要善于運用好的典型的精神和力量來領導人民，治理一切。
當然，我們不但要重視樹力正面典型，也要善于發揮好人或事的教育作用，用毛澤東的話來說，叫找反面教員。在“三反”、“五反”運動中，毛澤東就抓出了劉青山、張子善、王康年等反面典型，甚至風趣地把蔣介石也稱作“反面教員”。1958年10月2日，毛澤東去蘇聯東歐六國代表談話，當談到炮擊金門時，又一次談到了“老朋友” 蔣介石。他說：“我們是跟我們的蔣委員長、蔣總統打。我們這個國家有一個的‘總統’叫蔣介石，也是我們的‘老朋友’，我們同他這個仗打得久了……沒有蔣介石，中國人民就不會進步，就不能團界起來，也不能武裝起來。”(金智勇)
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