從女媧補天的壯美到古庸國的輝煌，從上庸的分合變遷到西魏時期的茂林修竹，竹山這塊土地蘊藏著許多令人向往的寶藏。
朋友說：總要去趟竹山吧，去吹吹堵河的晚風，去感受那里的煙火氣與人情味。
是的，人間煙火氣，最撫凡人心。在疲憊的工作之余，我來到竹山，來尋一道人間煙火氣，卸下案牘之勞形。
晨光熹微，竹山城關鎮民族路已氤氳起羊肉火燒的濃香。馬大姐店鋪前人頭攢動，剛出爐的火燒外皮酥脆，內里裹著滾燙的羊肉餡料，大顆的羊肉粒裹挾著胡椒的香氣，麻辣鮮香，油脂在齒間迸裂的瞬間，喚醒了整座小城的味蕾。朋友說，這份由回民傳承百年的美食，早已成為竹山人的早餐名片，更成為游子的早餐記憶。店主說，逢年過節，常整箱發往武漢、上海等大城市，快遞到竹山游子的手中。
再往前走幾步，一家不起眼的小攤上，火燒饃正被炭火烤得金黃焦脆。這種用老面發酵、炭火慢烤的面餅，外皮硬脆，內里卻柔軟筋道，掰開時麥香撲鼻。配上一碟黃豆醬，或是蘸著肉湯吃，讓人回味無窮。
步入南門洞，一家夫妻店的水煎包攤前蒸汽升騰。聽說這是一種源自北宋汴梁的古老小吃，但其香味早已在竹山飄散多年。面皮在油與水的交織中煎出金黃脆殼，咬開時韭菜豆腐的香味噴涌而出，香而不膩、脆而不硬的奇妙口感，南門水煎包讓老城關人的每個清晨都充滿期待。
穿過熙熙攘攘的街道，走進竹山老街，仿佛穿回了那個充滿煙火氣的舊時光，靜靜訴說著竹山的歷史與變遷。兩側鱗次櫛比的店鋪一字排開，人行廊道古樸別致，一盞盞宮廷式的紅燈籠靜靜的懸掛在廊下，一片古香古色。
在這條街上，藏著許多人挖空心思尋找的竹山老味道——竹山炕炕。這家位于城關鎮老街的店鋪已經開了四十多年，而店主也是『竹山炕炕』的傳承人。隨著老板揉面力度的不斷變化，加入了祖傳秘制酥油之后，面團變得更加軟和。包上芝麻碎和糖，再經過烘烤，一屜香酥誘人的芝麻餅便出鍋了。我大口咬下一塊，香、酥、脆、黏不同層次味覺次第襲來。朋友說，這炕炕的制作技藝是十堰市非物質文化遺產，難怪，這獨有的美味果然名不虛傳。
來不及細細品味，隔壁已飄來了油條的香氣，金黃蓬松的面體裹著滾油翻騰，蘸著豆漿下肚，竹山老鄉臉上洋溢出對一天之中第一餐的滿足感；對面的老板正在包竹山水餃，剜餡兒、沾水、包面皮，在師傅熟練的動作下，一個個皮薄餡大的餛飩被捏成元寶的形狀，撲通通投進熱氣騰騰的鍋中；菜籽油饃被咔嚓咔嚓切成小塊，每一塊外表金黃焦脆，內里分成了多層，每一層面餅中夾雜著韭菜、蔥花、辣椒面，將竹山特色菜籽油的香氣發揮到淋漓盡致。
走到街角，老屋面莊的師傅正抻著手搟面，面團在他手中翻飛，拉成粗細均勻的面條，丟進滾水里一煮，撈起后澆上一勺濃香的牛肉臊子，撒上蔥花、香菜，再淋一勺紅油，香氣四溢。竹山的手搟面講究筋道，吃起來彈牙有嚼勁，配上香辣開胃的湯汁，一碗下肚，渾身舒坦。
若是到了中午，一定要嘗嘗竹山的三合湯。這道源自鄖陽的傳統美食，在竹山也頗受歡迎。牛肉、紅薯粉、餃子三樣食材匯聚一碗，湯底鮮香濃郁，牛肉軟爛入味，餃子皮薄餡足，紅薯粉滑嫩爽口，一碗下去，暖胃又暖心。
在這滿載著竹山人記憶的老街巷中，煎炒煮炸與竹山鄉音交織在一起，升騰出活色生香的生活圖景。
在竹山，除了街頭巷尾的美味小吃，還有許多特色伴手禮，讓遠行的游子能把家鄉的味道帶在身邊。
米花茶，是竹山人待客的傳統飲品。糯米經過了冷凍之后，用地道的竹山菜籽油輕輕一炸，瞬間爆開了米花，將晾冷的米花用開水沖泡，再撒上一勺白糖，連湯帶水吃下去，米花軟糯，湯水甘甜，既飽腹又解饞。
麻葉，一種菱形的油炸面片，口感比麻花更酥脆。它也是竹山傳統的面食小吃，在和面時加入少許鹽，醒發一段時間后，用搟面杖搟成均勻的大薄片，再改刀切成條狀，再切成菱形，便可放入油鍋中炸至金黃撈出。小小的麻葉咬一口嘎嘣脆，咸香可口。
糖包谷花，是每個老竹山人的童年記憶。將曬干的玉米粒放入鍋中爆炒，一顆顆玉米迸裂，散發出濃濃的香味，再將玉米裹上一層熬制好的紅薯糖，團成一個個拳頭大的圓球，便成為竹山人小時候最樸實的零食。玉米的焦香和著紅薯糖的醇香，別提有多美味。
芝麻糖，是竹山傳統年貨之一。熬化的麥芽糖混合炒香的芝麻，趁熱搟平切塊，冷卻后酥脆香甜，咬一口滿嘴芝麻香，是竹山人不可或缺的茶點。
官渡月餅，雖名為“月餅”,卻是一年四季都能吃到的特色糕點。外皮酥軟，內餡以芝麻、花生、核桃等堅果為主，甜而不膩，香氣濃郁。尤其是中秋時節，官渡鎮的月餅作坊日夜趕工，供不應求，成為竹山人走親訪友的必備禮品。
雖然竹山不如大城市般繁華，但它獨有的山清水秀、人間煙火讓我為之沉醉。如果你有時間，來一趟竹山吧，來感受舌尖上的竹山，感受竹山獨特的魅力。（賀榮靖）
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