金蓮洞位于秦古鎮西北和得勝鎮交界的一條陡峭的山谷里。這里山高峽深，水流湍急，歷史上卻是兩地往來的要道，人們在河灘上結繩為索，捆木作橋，在峭壁上鑿石開道，甚至鉆崖為洞，不經意就與金蓮洞相連。金蓮洞本是巨大的天然洞穴，洞內有汩汩泉水，清澈無比，甘甜可口，傳說泉池里曾種過金色的蓮花，花開之時，異香不絕。金蓮洞位于永寧寨山腰，懸崖峭壁之間，上面只有飛鳥，下面倒有深谷急流，可謂奇險之地。 清朝同治年間，得勝鋪貢生肖畹香贊美金蓮洞詩云：“琴劍當年此地留，思量往事等浮鷗。泉飛峭壁晴猶雨，涼送層樓夏亦秋。穿水釣翁輕似鱉，攀巖樵子捷如猴。憑欄一望無窮趣，欲喚山民與唱酬。”
近日，記者在當地村民的帶領下，來到這里尋幽探勝。金蓮洞位于一片刀切般的山崖上。記者手腳并用，扯著山藤，小心爬到山洞前的一塊平地上。這塊平地七八十平方米，地上有斷磚殘瓦，后方有一個半弧形山洞，溝底有幽深的碧潭。
相傳民國之時，鄂西北土匪橫行，金蓮洞被得勝鋪大戶袁璜卿作為避難之所。袁氏族大，世代書香，名人輩出，著名的國畫家袁伯濤即為得勝鋪人。族長袁壽卿是宣統元年選拔的貢生，袁璜卿歷任縣區團總、區長、校長、縣參議員。袁璜卿在金蓮洞大興土木，洞內外修建房屋四十八間，東西兩端建有碉堡，并搭設天橋與金蓮洞相連。天橋后有門樓，門聯曰：“小立橫橋，此地誰能捷足；大觀世界，前途我亦留心。”天橋后入洞處門上橫額四字：消夏書房，聯曰：“得高歌處且高歌，澹泊能甘，誰識此中名士；遇飲酒時須飲酒，俗狂不羈，我為化外愚民。”東西碉堡都有一夫當關萬夫莫開之勢，天橋一撤，更令敵人望巖興嘆。但堡壘雖固，還是被破，尤為慘烈的是袁氏十八烈女在此殉節死難。
當時洞破被抓的袁兆先后來在《袁璜卿傳》中寫道——
1931年農歷7月19日，楊（土匪楊剃頭）匪在董（土匪董次帷）的指使下，率匪眾2000余人，由馬河大舉東向直竄得勝鋪到西水，劉（自稱正規軍，實為土匪的劉育椿）匪派匪眾800余人，附迫擊炮數門，由大溪河直趨秦家坪，楊匪由北圍攻，劉匪由南圍攻，把袁氏之金蓮洞圍得水泄不通，袁見援軍無望，且秦家坪、倒西水、得勝鋪、石底河等地，又悉為匪處，如相持日久，不但使周圍群眾同罹浩劫，設一旦洞破，袁族在金蓮洞之生命財產亦將玉石俱焚。袁正處于焦慮中，楊匪藉其匪眾優勢，派代表林海山等往袁講和，其談判條件是:只要袁交出武裝，所有袁族在金蓮洞之生命財產，堅決保護。袁信人太過，于7月20日夜答應了這個條件。豈料匪性狡詐，待袁把武裝交出后，21日拂曉，匪眾一涌而上，見人就綁，見物就搶，袁此時手無寸鐵，只好束手就擒，袁族避居金蓮洞之青年婦女，見此光景深恐受辱，便爭先恐后向數十丈懸巖絕壁，一躍而投身巖下，當時蒙難死節者十八人，綁票六人，地方父老聞之莫不太息涕零。破洞后，楊匪即宣布下山，正式受劉編制（稱為楊團）。在董的意見，是要把袁立即處死，匪司令劉育椿別有目的，要把袁連夜解到竹溪，董、楊都不敢違抗，遂把袁腳鐐手銬用花桿抬到竹溪，劉見袁后，釋其刑具，慰勉有加。董在這時，又從各方面大造輿論，在竹溪滿城張貼標語，要劉處死袁，可是劉反以賓禮待袁。此時，劉又向楊索取助攻金蓮洞之酬勞費2000元，楊以袁作為抵償為詞。劉既用袁又恐放回后變心，即派人將袁之夫人張氏接到竹溪城，為袁設公館，不久即命袁重回五區繼續任區長，夫人張氏則留在竹溪作為人質。
袁重返五區后，目睹故園劫后慘狀，曾感賦七律兩首，茲僅記其一云:“數年殺賊苦奔馳，故國歸來有所思。家破人亡雙淚流，天荒地老一身支。哭回蓮洞心如刺，淚灑金川志未璀。重振旌旗平亂日，廢酬鳳領拯如黎。”
我相信，任何人聽了十八位女子跳崖的故事，都會悚然動容，惋惜不已。可是又有什么辦法呢？面對燒殺搶掠無惡不作的悍匪，活下去，尊嚴被蹂躪殆盡，人格被污辱至極，也許仍然難逃一死。跳崖，或許是最好的結局。（袁斌 向繼華 廖麗麗）
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