陶淵明寫的《桃花源記》，本是寓言，純屬虛構，由于寫得太美，引起人們無限遐思，都渴慕在世間找一個合乎《桃花源記》理想的人寰仙境。常德當仁不讓，以其漢高帝五年置武陵郡的歷史根據，搶先宣布對桃花源的領有權；當代人又為鄰近常德的張家界、索溪峪、天子山風景名勝區注冊為“武陵源”。其他仿冒者雖多不勝計，看來難與常德爭馳。
至今很少有人注意，湖北竹山(連同竹溪)，擁有更大優勢來爭奪武陵真源的稱號。竹山是漢武陵縣，同樣是漢高帝五年所置，屬漢中郡；而漢中郡是秦代所置，漢承秦制，漢武陵縣完全可能在秦代甚至更早在楚困、庸國時代就已存在。流過竹山的堵河古稱“武陵水”，至今竹山有桃源村，竹溪有桃源鄉。竹山到桃源村要通過“八里峽”，竹溪到桃源鄉要通過“十八里長峽”，風景奇麗，地貌更像陶淵明所寫的桃花源。
竹山既有武陵水，本當有武陵山，但似乎被“武當山”“房陵”所掩蓋，因而史載不顯。但像“大庸縣”連同縣西的“大庸溪”，史乘所紀，乃借自庸國。澧水又名“武陵江””，分明也借自庸國的武陵水——堵河又名庸水。
筆者曾見《施南府志》載隋朝曾名施南府為“庸州”，懷疑施南曾否屬于庸國。為此詢之十堰市旅游局李華山局長：“既有上庸，有無下庸?下庸何在?”答案出我意外：“下庸在湖南”。施南府位于上庸下庸之間，其屬于庸國范圍自然不在話下。
北有上庸，南有下庸；北有庸水、武陵水，南有大庸溪、武陵江。聯系到北有糜國、微陽，南有麋湖、微水；北有衡山，南也有衡山；祝融氏居北而祝融峰在南……這里顯然有過相當規模的地名大搬家。按照石泉先生的研究：“湘、資、沅、澧諸水，自亦當在今荊門、鐘洋一帶尋究。……今湖南省境內同名諸水，共得名恐在后，當是楚人南遷后，把原居處的河流名稱移植于源遠流長、水量大得多的新址諸水的結果……”(石泉《古代荊楚地理新探》武漢大學出版社1988年10月第1版，36頁)
若依拙見，這一帶的地名搬家在楚人南遷之前早已開始。最早應由于庸人的開拓。庸國作為祝融氏的老根據地，五帝時代就有高陽、高辛之入主中原，夏代有陸終六子環處中原，他們不會不往南發展，一直到湖廣盆地中段邊緣沼澤化了的地段。常德一帶發現不少古城遺址，應是庸人勞績。這是最早的庸人開拓，同時也必有地名搬家。第二批應該是庸人逃楚。楚國兼并庸國，手段比較溫和，所以多數庸人采取了合作態度，例如屈原所管的屈、景、昭三氏。屈原并不回避他是庸國后裔，連楚王也樂于自稱庸王，可見楚之兼并——我們不說滅亡——庸國相當成功。但是不能說庸人一概擁護楚國，也必有一部分不愿服楚的庸人南遷，因而帶來庸國文化，包括地名。第三批，也是最大一批，才是楚人逃秦。秦楚怨仇甚深，互相屠戮，必定慘烈。結局秦人得勢，楚人只有深避逃死。武陵地區，北抵漢水，南抵烏江沅江，山高林密，正是避秦奧區。近年在湖南里耶發現大量秦簡，表示秦人曾在此駐重兵，目的必是嚴防楚人遺孽。我們知道烏江、沅江之間的分水嶺相當平夷，抗日戰爭期間曾是川湘“秘密通道”。里耶正在烏江、沅江分水嶺附近，西距烏江入江口、東距沅江入湖口，都不過200公里，正是防堵要沖，所以秦人嚴加戒備。由此我們也可覺察：武陵地區是一個相當完整的自然地理單元。東臨湖廣盆地，西瀕四川盆地和漢中盆地，北沿漢江，南沿烏江、沅江，圍成一座面積約20萬平方公里的大島。漢高帝的“職方”大臣有足夠識力，看出地理自然，承認歷史人文，精當地統名之曰“武陵”。
武陵真源，不分南北，但若論先后，則較早的顯然在北不在南。北面漢承秦制保留漢中郡和所屬上庸縣武陵縣，是強調歷史人文，而讓地理自然退居次要。南稱武陵郡是強調地理自然，隱含南面歷史人文不如北面古老。沿堵河上溯，找到的是武陵真源，因為此河古名庸水、武陵水；沿澧水上溯，找到的也是武陵真源，因為澧水古名武陵江，上游還有大庸溪。不過很少有人知道，“堵河”不是—個現代名稱，而是資格很老。“堵”字的金文在春秋“呂鐘”上出現，右而“者”是音符，左邊是意符，在甲骨文中就是“庸”字。堵河之名，包含著甲骨文時代的歷史信息，至今留在竹山，南方未及搬去。再說，更明顯的歷史過程是楚所兼并的庸國在北，地名搬家是可能自北而南，斷無逆行之理。
回到本節的開頭，人們不免追問，那陶淵明文章中的“武陵人”，究竟是漢小郡的武陵縣人?還是南面的武陵郡人?回答：肯定是漢中郡的武陵縣人。武陵縣之名，在陶淵明所處的東晉時代仍存在，而且一直保留到南齊。從情理而言，漢中郡所轄的上庸地帶正是秦楚交兵、反復爭奪的地帶，“秦難”深重，桃源人的先世避之唯恐不及，當然就近躲入深山。陶淵明的文章沒有明說，但透露的信息是秦漢漢中郡的武陵縣——晉朝已立上庸郡，而武陵縣屬上庸郡，治今竹溪。陶淵明記漁人出桃花源之后，“及郡下，詣太守說如此，太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復得路。”這“郡下”，是上庸郡，就在竹山，很近，所以太守容易派人打探。
最后—段更明確：
南陽劉于驥，高尚士也，聞之，欣然往，未果，尋病終，后遂無問津者。
文章搖曳生姿，余味悠然，本郡太守未能打探成功，還要請出鄰郡的一位“高尚士"來。南陽郡與上庸郡的武陵縣近在咫尺，當時連武當山都屬南陽郡，所以盡管劉子驥的路程比本郡太守稍為遠一點，也打算欣然命駕。如果陶淵明指的武陵竟在今湖南常德，從南陽跑到常德來未免太遠。陶公完全可以虛構一位“長沙某先生”來就近獵奇探勝。
竹山有桃源村，竹溪有桃源鄉，當然也是虛構，是附會《桃花源記》，表示此地前人也注意到《桃花源記》，也有過搶先注冊的打算。現今的“二竹”當局，相當大度，未作計較。不過由于南水北調，堵河乃是必經的水道，這古庸水、古武陵水將獲得新的機遇，這里的武陵源也將不讓湖南武陵源專美。我們熱望整個“大武陵”成為世界的“大桃花源”。
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