丁海霞
秋高氣爽的十月，我們赴美國考察糧食工作，順便參觀了幾座城市，感觸頗多。
美國是個管理有序的國家
洛杉磯是個擁有100多年歷史的大城市，傍晚時分，它已是一片火的海洋，車的龍頭，一眼望不到頭，也望不到邊，8個車道的雙行線高速公路，各式各樣的汽車在上面奔馳著。接送我們的大轎車在一條緊靠左側的公路干道上奔跑著。導游安得陸先生告訴我們，在美國，大客車擁有絕對的特權，行的是專用車道，可以放開油門飛跑，而小車不能進入，只得按要求依次在其它線路上行駛。聽導游一提醒，大家都把頭伸到了窗外，只見如流的小車均在我們身旁的三條線路上慢慢行駛，而我們的大轎車由于前面沒有攔阻，風馳電掣般的向前飛奔。
美國人大多非常勤奮，工作非常努力。我們觀察不少美國人，都能抓住每一點空閑時間，做有意義的事情，在機場候車室里，在飛機上，在餐廳里，很少見到呆座的人，所看到的是他們都在那里不斷翻閱著書報，有的還在認真地勾畫著，不知是在做練習還是什么功課。總之，讓我們感到他們是閑不住、有事業心的人。
美國有一套比較完善的社會福利保險制度，只要是美國公民，或者已經取得美國國籍的人，一旦失業，沒有了生活來源，便可以到當地政府領取失業救濟金，能維持最低的生活水平。但是，人們都不愿意去領，他們認為這說明自己無能，很不光彩。
來到美國，我們感觸最深的還有他們的環保意識。在內華達州參觀時，我們來到該州的一片沙漠地帶，但是置身這里，你卻看不到沙漠，舉目望去，只見一叢叢無邊無際的沙漠草叢，將沙漠緊緊地覆蓋著。原來早在三十年代，美國就注意到改善沙漠生態環境的重要性，他們派人到非洲的撒哈拉大沙漠進行考察，同時從那里引種了耐旱的仙人掌和沙漠草，并進行大面積種植，如今它們已經在美國的大沙漠里安了家，成了當地固沙、防沙、綠化最有用的植物。
首都華盛頓，是一個花園城市，清澈的潑托馬克河從市區穿過，河水倒映著藍天白云，綠茸茸的草地上，小鳥在鳴唱，可愛的小松鼠在蹦蹦跳跳，這些小動物居然在人們面前，大模大樣地啃食著手中的果實，而絲毫也不害怕。遠處的華盛頓紀念碑、林肯紀念館以及白宮、國會大廈都掩映在碧草和綠樹之中，一切都顯得那么和諧，那么優美。
奇妙的拉斯維加斯之夜
未去拉斯維加斯之前，只知道這是舉世聞名的“賭城”。對于我這個不好賭的遠方來客而言，原以為拉斯維加斯是一個可去可不去的地方。可是當我們從洛杉磯出發，在高速公路上行駛6個多小時，到達拉斯維加斯的時候，我們立刻被這座崛起于沙漠之中、堪稱人間奇跡的城市驚呆了，拉斯維加斯成了我這次美國之行的最深刻的記憶。
白天的拉斯維加斯街道上，雖然車輛川流不息，人卻并不多，特別是最著名的古堡大賭場、金字塔大賭場前，除了偶爾有游人在那里拍照外，更是鮮有人影。美國朋友告訴我們，這里晚上會是另一派景象，人山人海的，不知會從那里冒出那么多人，所以不少美國媒體都稱，拉斯維加斯的夜晚是全世界最熱鬧的地方。
果不其然，夜幕初降，街上忽然人潮涌動，待我們來到有“海盜船”表演的棧橋上時，用水泄不通來形容已經是非常恰當了。所有的人都在靜靜地等待每天傍晚八點半準時亮相的精彩表演。棧橋是用粗大的原木建造的，十分古樸。棧橋與酒店環繞的兩個巨大水池，分別停放著一艘高20米的大型海盜船和商船。船只可以在水池中穿行。
夜色愈深，燈火愈加輝煌。在不知不覺中，海盜船和商船都已開動起來。商船上的水手和海盜船上的海盜的舉止惟妙惟肖，仿佛在電影里一般。很快，水手和海盜都彼此發現了對方，沖突在所難免。于是，電閃雷鳴、炮聲隆隆、火光沖天、刀光劍影-----我們仿佛身臨其鏡，時而提心吊膽，時而拍手叫絕。最后，商船中彈，船艙進水，傾斜沉沒。待大戲閉幕、游人散去之后，商船又從池水中慢慢開出，完好如初。此時此景，我們不得不驚嘆設計者無與倫比的精巧構思。
拉斯維加斯的夜晚最吸引人的另一個去處是，城市中央的一座高幾十米的假山。流水從山頂平臺上傾泄而下，在燈光的照耀下，形成一條美麗無比的瀑布。最妙的是，每隔一刻鐘，瀑布上方的山頂平臺都會有“火山”噴發，巖漿直奔夜空。然后如落英繽紛，順瀑布而下，整個水面都燃燒起來。
拉斯維加斯之夜美得難以言說。在精心設計、極富匠心的燈光映照下，拉斯維加斯簡直就是人間的天堂。置身其景，你真不知身在何處！
沉重的紐約
不少美國友人告訴我們，來美國必須要來紐約，但紐約只代表紐約，不代表美國。
在紐約生活的幾天里，我們感覺這些話很有道理。紐約人生活節奏非常快，走路行色匆匆，說話快言快語，連我們看到的老人，好象都在不停地忙碌著什么。美國朋友說，走在街上，很容易將紐約人和游客識別，不是靠膚色，而是看步態。凡是走路看地快步行走的人，一準是紐約人。凡是眼睛看天磨磨蹭蹭的，那就是看著摩天大樓覺得新鮮的游客。
作為世界金融貿易中心的紐約，是美國和世界上最重要的城市。在這里，工作效率之高令人驚嘆。不過，這座城市最讓人感到美中不足的，就是它顯得太過沉重。
晚上，警笛聲不時響起，賓館保安介紹，美國“九一一”事件以后，晚上警笛聲四起已是家常便飯。在紐約聯合國兒童基金會總部，一位華裔雇員告訴我們，紐約是美國的重點保護城市，這里的安全警戒和華盛頓一樣，是全美最高的。“九一一”事件對紐約人民的心理傷害很深，現在這里的民眾一般情況下，都避免談起那黑暗的時刻。人們對恐怖有了一種刻骨銘心的恐懼感。同時，這位朋友還告訴我，紐約的治安形勢不好，搶劫等犯罪行為逐年遞增。他要我出門時多帶些零用錢，在遭劫時奉送出來。
上廁所也不方便。在其它城市，餐館都設有洗手間供人使用。到了紐約，餐館的洗手間上了鎖，只允許就餐者使用，用餐者得向服務小姐要鑰匙。聽說這是店主不得已而為之的辦法，因為紐約流浪漢太多，店主不愿意自己店內的洗手間成為流浪漢的公用廁所。
對照紐約人戒備的心態，我感覺美國中小城市到有些田園般的意境了。美國伊利諾伊州的居民夜不閉戶。傍晚走在小城的街道上，互不相識的人們也要道一聲晚安，讓人感到非常溫馨，而快節奏的紐約人是顧不上這些的，于是我想到那種朋友見面熱情談論的場面，在紐約或許是不存在的。
飛越世界第一大峽谷
在我們準備轉機到洛杉磯前，大家商量著要去世界著名的科羅拉多大峽谷去看一看。我們租車到了一個小型飛機場-----石頭城機場，這是供游人俯瞰科羅拉多大峽谷的專用機場。在這里我們租用了一架直升飛機。
飛機貼著浩瀚的沙漠向北飛行，明顯地感到熱浪在翻騰。不一會兒，飛機下方出現了一條深深的、彎彎曲曲的河，這便是大峽谷的造就者，發源于烙基山的科羅拉多河。它裹著千年冰雪融水，夾著紅褐色的泥沙，呼嘯著奔騰而下，時而開山劈道，時而讓路回轉，遇到大幅度升降的地段，河流于是強烈的下切，以驚人之筆，鑿刻出兩山壁立一水中流的大峽谷奇觀。那蜿蜒曲折，像一條稠帶在大地上婉轉飄舞。近看，到處是怪石嶙筍，重峰疊嶂。由于常年河水的沖刷，有的地方大面積塌陷，有的象刀切一樣的平整，有的又尖如寶塔，或奇峰突禿，或如洞穴天成。再仔細觀看，谷壁地層斷面，皆紋理清晰，太陽照耀下，巖石顏色變化無窮，時而呈淡紫色，時而呈深藍色，時而呈乳白色，色彩繽紛，美不勝收。據隨行的導游介紹，這里的山石含有各種礦物質，而所有顏色的變化，是因為這些礦物質在陽光下的不同反映。
在飛機上，借助配備的高倍望遠鏡，還能看到許多野生動物，成群的麋鹿和黃羊，我們甚至還在峽谷中看到十三世紀印第安人廢棄的泥墻和小屋。導游介紹，這的的確確是古時候留下的，并沒有做多少修飾。
經過近兩小時的飛行，我們終于降落到位于大峽谷中央的國家公園機場。在這里我們了解到，科羅拉多大峽谷從亞力桑那州的大沃什涯算起，總長約350公里，寬6至20公里，是名副其實的世界第一大峽谷。
美國監獄也私營
如今，美國的犯罪率越來越高。各州政府在監獄的興建和管理上開支也越來越大。在這種背景下，私營監獄便迎刃而生。
事實上，在美國還處于殖民時代，就已經有私營監獄的傳統。不過在20世紀的中葉，由于一連串私營所引起的弊端，使得各州政府重新掌握了監獄的經營管理權。直到80年代初，私營監獄才重新興起。目前，美國各州都有私營監獄存在。
就像任何私營行業一樣，這個行業以壓低成本、增加收入為目標，和醫院一樣，是以“床”為標準。以美國最大的一家私營監獄公司----美國矯正公司為例，它與美國法警署、得克薩斯州、田鈉西州、路易斯安那州的政府簽有協約，負責管理23所監獄，總囚床數高達3.8萬張。
私營監獄前景能否看好，其中有兩個決定因素，首先是價廉。私營監獄一般每月每床費用為40美元，比那些州營監獄節約15%左右，節約的原因是人員少，效率高。在最近幾年里，不少已經形成了一定規模的私營監獄的股票上市，通過融資得以發展壯大。在監獄內部，也采取分紅入股的形式，來替代退休養老金的提取。其次，私營監獄能提供許多良好的培訓教育機會，在私營監獄里，只要考試合格，同樣可以拿到高中畢業文憑，還可以學習到許多有用的技術、技能等，如電腦、檔案、管理等，私營監獄開設的課程非常多，其目的之一就是讓這些犯人忙得不得了，根本沒有機會再惹是生非。與此同時，又在一定程度上緩解了監獄內的緊張氣氛，最終讓管理成本大幅度降了下來。
但是，事情都有正反兩個方面，或許是私營監獄的管理更加人道，使得一些罪犯在這里流連望返，甚至樂意終生坐牢。據監獄負責人介
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